Henry Cole es un pianista tradicional ovacionado en el ocaso de su carrera. Retorna al escenario tras una larga ausencia tras la muerte de su esposa solo para descubrir que su actuación se ve empañada por el temor escénico y la inestabilidad mental general. Apenas escapa a la catástrofe mientras que padece un ataque de ansiedad en el escenario, corriendo afuera tras acabar un número y fumando un cigarro.
En una rueda de prensa siguiente al recital, conoce a Helen Morrison, crítica musical de The New Yorker . Desea redactar una historia sobre él y, sin éxito, solicita una entrevista. Se rencuentran unos días después en Steinway Hall , donde Henry padece otro episodio mientras que procura actuar. Helen se une a él en el banco del piano, lo salva y se gana de esta manera su confianza. Henry por último accede a la entrevista.
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